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美國教育制度 |
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美國的教育制度可分為四個階段：
學前教育Pre-school Education
初等教育Elementary Education
中等教育Secondary Education
高等教育Higher Education
前三者都是屬於唸大學前Pre-College的教育，包括保育學校 Nursery
School及幼稚園Kindergarten、小學、初中Junior High School及高中High School。
美國法律規定，學齡兒童均應進入學校就讀，並提供義務的中小學教育，美國大學以下的學生近90％就讀于公立小學和中學。當然，進入私立學校就讀便要繳付相當昂貴的學費，有些公立中學，也錄取外國學生就讀，並會發給留學生簽證，但這些外國留學生需要繳交學費，情況與進入私立中學就讀的學生大致相同。至於小學與中學的學制，在配合上也有幾種不同的形式，因每州、每個城市或鄉鎮的不同情況而有異（例如有些是六年小學及六年中學制，亦有些是學分為二或三年制的初中及四年制的高中），但無論如何，18歲時應該唸完中等教育，所有學校，不論公立或私立，都必須參加由政府提供撥款和指導的聯邦教育計劃，由教育部負責監督這些計劃的實施。由於美國的義務教育普及，大約有
93%的適齡兒童接受中等教育，而70% 可完成學業，其中大部分再進入大學或專科繼續升學，即所謂的高等教育。
在美國，學院是四年制高等學府，開設相關專業課程。例如，文科學院開設文學、語言、歷史、哲學課程；商學院則開設財會、投資和營銷等課程。許多學院是獨立的，向完成四年修業課程的學生頒發學土學位。但學院也是大學的部分，一所規模很大的大學往往由好幾所學院組成，學院或大學往往都簡稱為College。
美國每個州都有自己的大學，有些州還有規模甚大的學院和大學系統，例如紐約州立大學系統State University of New
York在紐約州內有60多個校區，一些城市亦有自己的公立大學。在許多地方的社區學院Community
College為學生提供由小學通往四年制大學的橋樑，學生可完成等同於大學二年級的課程，費用低廉且離家很近，公立學院和大學必須收取學費，但要比類似的私立院校低得多。
美國大學的類別
美國的高等教育十分普及，無論在質與量上一直執全球之牛耳，顯有其他國家可與之相提並論，因此每年吸引了來自全球各國的學子紛紛前來。全美國近4000所各類大專院校，高達1300萬的學生，加上幾達200萬的研究生是如何來分門別類的呢？
一、 初級或社區學院Junior College or Community
College
二年制的學院，畢業後可得副學士Associate' Degree學位，並可轉學到四年制的大學Bachelor'
Degree。這類學院主要是由社區支持，目標在推廣普及教育，因此對學生入學的要求較低，而學費亦比較廉宜，以鼓勵更多學生就讀，不少學生利用這些特點作為唸大學省錢的方法。
二、 文理學院College of Liberal Arts and
Sciences或簡稱 Liberal Arts College
四年制的大學，重點在大學教育undergraduate
education而非研究所教育，這類學院在美國的高等教育學府中是最先建立的一種，至今仍然盛行，部分文理學院由於不斷的發展擴充，已升格成為綜合性大學University，因在課程上不單只是文理科，還包括了人文學科Humanities、數理科Pure
Sciences，以及專門職業教育Professional
School的研究院等，著名的大學如哈佛、耶魯及哥倫比亞，其前身皆為文理學院。
三、 綜合性大學Comprehensive
University或簡稱University
綜合性大學必須設有研究所從事學術研究。頒授碩士及博士學位，以培訓各種專業人材，這是大學與學院最顯著不同的地方。一所合性大學往往劃分幾個學院，各學院再劃分為若干科系。而隨著教育經費來源的不同，綜合性大學又有分為公立大學及私立大學兩種。兩著中，私立大學的名氣整體上略勝公立大學，著名的長春藤盟校Ivy
League
Schools，例如哈佛、耶魯等大學，在美國大學排行榜上名列前茅，都是歷史悠久的私立大學，由於是私立大學，學費比公立大學昂貴不少。
公立大學中以由州政府撥款作為經費來源的州立系統比較完善，例如加州大學及加州州立大學University of
California與California State University（前者比較注重學術研究）、密西根大學University
of Michigan、紐約州立大學State University of New
York等，以及一些市立大學，例如紐約市立大學University of New York等。
四、 研究所Graduate Schools
顧名思義，研究所的重點著重在學術研究，攻讀的學位為碩士及博士。某些著名的研究所甚至網羅曾獲得諾貝爾獎的學者坐鎮，名氣斐然。
總部設在紐約的卡奈基基金會Carnegie Foundation所出版的美國高等院校分類 A Classification of
Institutions of Higher Education，將設有研究所的大學分類為研究大學Research
Universities及頒發博士學位大學 Doctorate-Granting
Universities，視每年頒授的博士學位數目來決定其類別。
五、 高等專科學院Advanced Professional
Schools或簡稱Professional Schools
以培養醫科、法律、神學、藝術、等各類專門人材為目標的高等教育機構。
這類學院或為大學的一部分，或單獨設立，其教育活動均限於一種單獨的專業學術領域。凡投考這類學院的學生，通常要先接受二年、三年、甚至四年的專業預備性教育，如醫學博士（M.D.）及法學博士（J.D.），必須接受三至五年的專科訓練，始具備領受此類學位的資格。某些學院，更限制非美國居民或公民不得入學，目的是不想為其他國家培訓專門人材。
六、 技術學院Technical Colleges又稱為工藝學院或技職專科學院
招收高中畢業生，以公立為主，亦有私立、地方性、區域性及全州性等的不同區分，提供為期兩年的專業技職教育，為初級學院的另一類型，其特色在於技術和半專業性的工藝訓練，培養工程、數學、物理或生物科學等各方面的技術人員。
七、 軍事學校Military Academies
由聯邦政府出資辦理的高等軍事學府，如1802年創校在紐約州的西點軍校United State Military Academy,
West Point,；1845年在馬利蘭州安那波里斯的海軍學校United State Naval Academy,
Annapolis；1955 年在科羅拉多州科羅拉多泉的空軍學校United State Air Force Academy,
Colorado Springs。此等軍事學校，以培育軍事人材為目的。
八、 成人大學
隨著社會的發展與變化和終身學習觀念的普及，大學教育已不只限於年青人及在校園之內上課的傳統模式。事實上，成人教育的發展已日漸普及與受到重視，因此出現了如University
External Program校外課程，Distance Education遠距教學，Continuing
Education持續教育，Adult
Education成人教育等各重不同類型的授課方式，以滿足一些或為與趣、或為職業上需要而希望繼續進修的人士，如匹次堡大學有University
External Studies Program，普林斯頓大學亦有Program in Continuing
Education，這已是成為社會一種普遍的需求。
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